Neuroblastomul – Cancerul la Nou-Născuți

Majoritatea oamenilor nu au auzit niciodată de neuroblastom, chiar dacă este cel mai frecvent tip de cancer la nou-născuți.

Această boală se manifestă printr-o tumoare care se dezvoltă din anumite celule nervoase, numite neuroblaste. În mod normal, aceste celule evoluează în celule nervoase funcționale. În cazul neuroblastomului, ele devin celule canceroase.

Deși, uneori, neuroblastomul poate apărea în perioada prenatală, acesta este, de obicei, nedetectat până când tumoarea crește și începe să afecteze corpul. Dacă tumoarea este descoperită și tratată imediat după naștere, există șanse bune de recuperare.

Ce Este Neuroblastomul?

Neuroblastomul, în general, își are originea în țesutul glandei suprarenale, situată deasupra rinichilor, care produce hormoni ce controlează ritmul cardiac, tensiunea arterială și alte funcții vitale. Ca și alte tipuri de cancer, neuroblastomul se poate răspândi în alte părți ale corpului, precum ganglionii limfatici, pielea, ficatul și oasele.

Predispoziția la acest tip de cancer poate fi, în cazuri rare, ereditară, reprezentând doar 2% din cazuri. Acest cancer afectează aproape exclusiv sugarii și copiii mici și este ușor mai frecvent la băieți decât la fete.

Cauzele Neuroblastomului

Neuroblastomul apare atunci când neuroblastele cresc și se multiplică necontrolat, în loc să se dezvolte normal. Cauza exactă a acestei creșteri anormale nu este cunoscută, însă cercetătorii cred că ar putea exista un defect genetic al neuroblastelor care le permite să se înmulțească necontrolat.

Semne și Simptome ale Neuroblastomului

Simptomele neuroblastomului pot varia în funcție de locul în care începe boala, mărimea tumorii și cât de avansată este distribuția în corp.

Primele simptome sunt adesea vagi și includ iritabilitate, oboseală, pierderea apetitului și febră. Deoarece aceste simptome sunt treptate și asemănătoare altor boli ale copilăriei, neuroblastomul poate fi dificil de diagnosticat.

La copiii mici, neuroblastomul este adesea descoperit atunci când un părinte sau un medic observă o umflătură neobișnuită pe corpul copilului, frecvent în abdomen, deși pot apărea și în gât, piept sau alte locuri.

Semnele cele mai comune ale neuroblastomului apar când tumoarea crește și pune presiune pe alte țesuturi sau când cancerul s-a răspândit în corp. De exemplu, un copil poate prezenta:

• un abdomen umflat, dureri abdominale, iar dacă tumoarea s-a răspândit în abdomen, lipsa poftei de mâncare
• dureri osoase sau inflamații, ochi negri, vânătăi și (dacă cancerul s-a extins la oase sau la măduva osoasă) piele palidă
• slăbiciune, amorțeală, incapacitatea de a mișca o anumită parte a corpului și (dacă tumorile aplică presiune asupra coloanei vertebrale) probleme cu mersul
• (dacă cancerul este prezent în gât) pleoapă căzută, pupile inegale, transpirație și roșeață a pielii (acestea sunt și simptomele sindromului Horner)
• dificultăți de respirație (dacă cancerul este în piept)
• febră și iritabilitate

Tratarea Neuroblastomului

Tratamentul neuroblastomului depinde de anumiți factori de risc, cum ar fi vârsta copilului, caracteristicile tumorii și dacă cancerul s-a răspândit sau nu.

Există trei grupe de risc:

• risc scăzut
• risc mediu
• risc înalt

Copiii cu risc scăzut sau mediu au șanse bune de vindecare. Din păcate, mai mult de jumătate din cazuri sunt cazuri de risc înalt, care sunt dificil de tratat.

Unele cazuri de neuroblastom se vindecă de la sine, fără niciun tratament. De aceea, înainte de a încerca orice intervenție medicală, unii doctori așteaptă să vadă dacă boala dispare de la sine.

Tratamentele tipice pentru neuroblastom includ:

• chirurgie (pentru a elimina tumoarea)
• radioterapie
• chimioterapie

Dacă tumoarea nu s-a răspândit în alte părți ale corpului, intervenția chirurgicală este, de obicei, suficientă. Cu toate acestea, majoritatea cazurilor, la momentul diagnosticării, sunt deja răspândite în alte zone ale corpului. În aceste cazuri, intervenția chirurgicală și chimioterapia sunt tratamente primare, care pot fi completate cu radioterapie sau transplant de celule stem.

O altă opțiune de tratament pe care medicul o poate sugera este tratamentul cu retinoizi (substanțe care acționează similar cu vitamina A). Cercetătorii consideră că retinoizii pot ajuta la tratarea neuroblastomului, deoarece încurajează celulele canceroase să se transforme în celule nervoase sănătoase. Retinoizii sunt adesea folosiți pentru a preveni recurența cancerului după succesul altor tratamente.

Alte opțiuni de tratament includ:

• vaccinuri tumorale
• imunoterapie cu anticorpi monoclonali

Anticorpii monoclonali sunt substanțe care pot fi injectate în corp pentru a căuta și atașa de celulele canceroase. Ele sunt uneori folosite pentru a stimula sistemul imunitar să atace celulele canceroase.